Telle est selon Thierry de Duve la thèse de l'école fonctionnaliste de Malinowski.

L'art est une fonction sociale indépendante de la diversité de ses manifestations. Il correspond à un instinct commun à l'espèce, à un trait de la personnalité de base humaine.

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Sur la base de cette définition, l'art ne correspond pas à une collection d'objets particulière, quelle qu'elle soit, mais à tout ce qui peut répondre, dans des circonstances données, à ce besoin-là, le besoin d'art [à dessein je conserve le mot besoin qui désigne un instinct, plus basique et biologique qu'un désir].