Avant, on pensait que le présent s'efforçait en tâtonnant d'approcher la connaissance du passé. Désormais, ce rapport doit se renverser. Ce sont les faits qui nous frappent, à l'instant même (au présent). La conscience éveillée doit s'efforcer de s'en ressouvenir.

Le paradigme de ce processus est le réveil. Le réveil est une dialectique de la remémoration. En nous réveillant, nous nous arrachons au rêve, mais nous le refaisons. Dans sa nouvelle méthode historique, Benjamin refuse toute idée de progressivité. Le présent est un monde éveillé auquel le rêve (c'est-à-dire l'"autrefois") se rapporte.