La première expérience de Brunelleschi aurait, selon la description faite par Antonio Manetti vers 1475, été effectivement réalisée en 1425. Manetti affirme avoir tenu lui-même entre ses mains le tableau percé d'un trou qu'il fallait tenir d'une main, tandis que l'autre main brandissait un miroir, comme on le voit sur la figure ci-contre à droite. Il s'agit, selon Louis Marin, d'une boîte optique qui permet de vérifier le fait que si le sujet, réduit à un point-oeil, regarde le point de fuite du tableau dont il aperçoit l'image inversée dans le miroir, alors il aura l'illusion d'apercevoir le référent (c'est-à-dire en l'occurrence le baptistère de San Giovanni à Florence). Pour que l'opération fonctionne, il faut que le regardeur renonce à toute autre perception que celle du point-oeil. Mais alors que verra-t-il? Pas le référent lui-même, mais un simple reflet de son image; pas le monde réel, mais l'apparence "scientifique" du monde. Il contemple le tableau comme s'il voyait la scène réelle du monde, mais il ne voit qu'un écran.

Le monde représenté n'étant visible que sur le miroir, le tableau lui-même, en tant que surface-support ou matérialité, est neutralisé. Son invisibilité est la condition de possibilité du dispositif.