Sur un tableau de Cézanne dont la trace a été perdue et dont il ne reste qu'une reproduction photographique, un personnage masculin offre une brassée de fruits à une femme. Il est peu probable qu'il s'agisse de Pâris (vous vous rappelez? Celui qui, entre trois femmes, choisit la plus belle : Hélène), car pourquoi le héros grec aurait-il offert des pommes? Sur les quatre femmes, celle de gauche, plus grande que les autres, semble encourager la jeune fille timide qui reçoit l'offrande. Une autre, à droite, paraît effrayée ou déçue. Meyer Schapiro en déduit que la scène n'est pas mythologique, mais pastorale. Elle se réfère peut-être à la troisième églogue de Virgile : De mon mieux, j'ai envoyé à mon amant chéri dix pommes d'or cueillies sur l'arbre de la forêt, et en enverrai autant demain. Dans ce monde imaginaire où les personnages sont nus, des souvenirs affleurent à la conscience comme dans un rêve. Cézanne raconte ailleurs une anecdote de lycée où son condisciple Zola le console de s'être vu infliger une correction en lui offrant un gros panier de pommes. Plus tard, il accusera le même Zola de rejeter sa peinture, c'est-à-dire ses pommes. Le titre Pastorale donné à un tableau désigne un rêve érotique. Dans d'autres tableaux, Cézanne associe des pommes à une scène de désir (Une moderne Olympia) ou à un Cupidon. Inversement, quand la violence du désir n'est pas médiatisée (par exemple dans les Bacchanales ou la Baignade), il n'y a pas de pommes.

En Occident, la pomme est un symbole de l'amour, l'un des attributs de Vénus, un objet rituel dans les cérémonies de mariage (p178). Le fruit est une promesse de plaisir, l'analogue de la beauté humaine. Les pommes sont une offrande et une métaphore pour les seins. Dans ce tableau, c'est l'homme qui fait le cadeau, mais dans d'autres, c'est la femme, qu'il faut parfois déguiser en servante.