Invité, le 27 août 2002, à parler sur le thème Avenir de la raison, devenir des rationalités, Jacques Derrida commence son intervention par cette expression en six mots : "Sauver l'honneur de la raison". Telle serait la tâche qu'on lui aurait assignée en l'invitant. Pourquoi faudrait-il sauver la raison? Parce que la Raison des Lumières est en échec. Le désir d'unification porté par les grands philosophes, de Kant à Husserl, est abandonné. Par calcul ou sans calculer, on renonce à chercher une cohérence ou une idée synthétique entre les domaines du savoir :

- constatant l'échec de la raison unifiante, on pourrait en prendre acte, saluer dignement et accepter d'abandonner le navire, de l'envoyer par le fond (échouage). On pourrait, par calcul, faire le deuil d'une certaine philosophie ou eschatologie. La raison comme telle sombrerait par elle-même, elle se suiciderait par un mécanisme auto-immunitaire, pour préserver sa pureté. Cette destruction autonome de sa propre ipséité menacerait l'humanisme, elle apparaîtrait comme porteuse d'une pulsion de mort.

- il se pourrait aussi que, sans le vouloir, la raison chavire (échouement). Ayant perdu son fondement (leibnizien, spinozien ou même heideggerien), elle serait aspirée par la chute de l'universel. Ne pouvant plus calculer, elle renoncerait à la traductibilité du monde.

Dans les deux cas, la tâche de la raison est désespérée. Un mal transcendantal est ancré dans son idéal pratique.