Le mot production est un opérateur fondamental du discours marxiste. Toute la théorie du matérialisme historique est une théorie de la production : forces de production, rapports de production, procès de production, supposés produire matériellement "en dernière instance" les idées, les représentations, la conscience. La productivité est, pour Marx, la structure du vivant en général, même si les animaux sont incapables de se la représenter. Les humains, contrairement aux animaux, produisent aussi des moyens d'existence, des moyens de production et de reproduction. Toutefois Marx fait remarquer qu'ils ne pourraient rien produire sans leur corps. La première condition de la production, c'est qu'ils soient des êtres vivants. En produisant, ils extériorisent la vie. Ils manifestent leur vie par un mode de vie déterminé. La production est conditionnée par la re-production (c'est un point commun avec François Jacob). Il n'y a pas de production sans cette reproduction qui produit sans cesse des suppléments. Mais jamais Marx ne s'interroge sur ce qu'on entend par production. Il conserve les oppositions traditionnelles (nature / technique, nature / histoire, vie naturelle / vie sociale, animal / homme) sans se demander d'où elle vient, quel est l'héritage qui travaille en elle.