On peut interpréter son livre, Schibboleth, sous cet angle. Question : Qu'est-ce qui est imprononçable? Réponse : depuis l'acte fondateur de la différance,, c'est la voix, la Voix en général et aussi sa propre voix, d'abord forclose, qui fera retour dans son oeuvre, l'envahira, y proliférera jusqu'à mêler indissolublement l'autobiographie à la fabrication des concepts. Cette voix est son schibboleth, voire son je, son Ich, comme il se baptise lui-même à partir de dessin que Valerio Adami lui a consacré à propos de Glas, dessin où il apparaît sous la forme d'un poisson, c'est-à-dire d'un sans-voix.

Il se situe du côté des Ephraïmites, de ceux qui n'arrivent pas à prononcer le mot schibboleth correctement. Ils font partie du peuple d'Israël, mais ils ont un défaut. Ils n'ont pas l'accent du vainqueur. Il en est ainsi pour lui à l'égard du judaïsme. Quoique juif, il reste au seuil du gué. Dans ses cauchemars, la peur d'être tué (rejeté en tant que Juif) le hante, même s'il récuse toute culpabilité. Cette impuissance inscrite dans son corps, comme une circoncision, le rapporte au peuple juif auquel il appartient sans y appartenir. Ne parler que des langues étrangères (le français, la philosophie), être étranger à sa propre langue (l'hébreu), le met dans une situation instable, dangereuse, imprévisible.

Circoncis et incirconcis, sa circoncision est toujours à recommencer. Il est un Ephraïmite dont la voix est impropre.

Le titre de ce tableau, tel qu'il apparaît à la lecture, porte une douloureuse ambiguité. "Be I" ressemble à un commandement. Faut-il le traduire : "Sois je" (un je qui parle), ou bien "Sois 1" (ce trait unique, singulier, qui chez Newman se rejoint toujours en anneau, à l'infini).