Cette formulation de Jacques Derrida, "Je suis le dernier des Juifs" [avec une majuscule], est reprise des carnets de 1976, non publiés mais cités dans Circonfession (1990). En septembre 1991, elle est rappelée dans une interview donnée à Elisabeth Weber, et enfin reprise le 3 décembre 2000 à l'occasion du colloque Judéités, qui s'est tenu au Centre communautaire de Paris. Elle est donc constamment réaffirmée sur plusieurs décennies.

S'il est le dernier des juifs, c'est

- peut-être d'abord par sa famille. Marié avec une non-juive, n'ayant pas fait circoncire ses fils, il est le dernier de sa lignée.

- il a toujours été en rupture avec le local, le familial, le communautaire, le national. Il a désavoué ou semblé trahir, parjurer les dogmes du judaïsme, ce qui fait de lui le plus indigne. Mais inversement cette rupture même le rend "authentique", car il accepte le déracinement. Dernier survivant, il est aussi le plus juif de tous.

- en tant que dernier (et seul) survivant [selon lui], il assume l'héritage des générations. Il prend à son compte une exigence démesurée : une responsabilité universelle, sans limite, inconditionnelle, un appel à une justice excédant le droit, dans le prolongement de l'alliance d'Abraham.

- dernier des Juifs, c'est aussi celui qui habite ce qui reste du judaïsme. Le dernier des eschatologistes maintient l'avenir ouvert. S'il annonce la fin du judaïsme, c'est pour en fonder un autre, qui ne serait plus le même.

Tout se passe "comme si" le moins pouvait le plus (il insiste sur le "comme si") : moins tu te montreras juif, plus tu le seras (c'est la formule du marrane).

Le dernier des juifs peut être le pire des juifs, mais aussi celui qui garantit la série. Exclu-inclu, dehors-dedans, il n'appartient pas de fait à la culture juive, il est au bord de la série et la débordant.

Cette phrase, "Je suis le dernier des Juifs", Jacques Derrida la signe, il la répète (par exemple dans Avouer - l'impossible, à propos du marrane) et en même temps il la raille (UTD p101). Il faut la mettre entre guillemets. C'est la phrase ironique de celui qui s'écoute parler, un stéréotype, une déclaration outrancière. En la citant et en la recitant, il met en scène la raillerie, il rit et il pleure aussi. Sous un certain angle où l'écriture est mise en abyme, on peut la prendre au sérieux.