Il faut à la pensée classique un centre : présence, savoir, conscience de soi ou homme. Par son usage de la structure, Lévi-Strauss rompt avec cette pensée. Sa conception du mythe est dépourvue de centre, elle procède du jeu, écartant toute origine et toute vérité. Mais l'ethnologue garde la nostalgie d'une éthique de la présence, d'une structure ordonnée du signe qui éviterait la substitution infinie, la surabondance, le hasard. Il n'invite pas à un nouvel humanisme (comme celui de Nietzsche), même si sa propre pensée transgresse les oppositions de l'humanisme classique.

Il y a d'autres définitions de l'humanisme, par exemple celle de Lévinas (une éthique de l'altérité) ou celle de Nietzsche (l'affirmation joyeuse de l'innocence du monde). Mais toutes se définissent et s'orientent par rapport à l'humanisme classique qui reste, malgré sa dislocation, le point de repère.