D'innombrables commentateurs se sont intéressés à ce texte, mais peu ont abordé le thème de la responsabilité. Pourtant, c'est bien la responsabilité pure (au sens de Lévinas) qui est mise en scène. Quel que soit le degré de "résistance" de Bartleby, le narrateur ne peut pas faire autrement que de s'en sentir responsable. Parfois il essaie de l'assumer, d'autres fois il fuit - au moment crucial, il préferera laisser la société intervenir à sa place. Il n'empêche que, en principe, toute limite à la responsabilité est inacceptable, et le narrateur reconnaît ce principe.

En déléguant ma responsabilité à un autre ou à une institution, je résouds mon problème pratique sans renoncer à ce qui reste quand même pour moi un principe. Je reconnais implicitement que, moi aussi, je suis un meurtrier, mais je ne mets pas en cause le principe sur lequel j'ai construit ma propre estime de moi-même.