Kant s'intéresse à la distinction entre le bon et le beau. Le bon opère par médiation; il lui faut un concept raisonnable. Au contraire, le beau est immédiat, sans concept. Par rapport à cela, quelle serait la situation d'un homme qui ne vivrait que pour jouir, un homme qui rechercherait le bonheur en se soumettant à une obligation de jouissance? Il se mettrait dans la dépendance des moyens utilisés et renoncerait au choix libre d'une finalité.

Selon Kant, même si un tel homme (comme celui de Sade) se mettait au service de la jouissance des autres, son seul but étant les jouissances, quels que soient ses raffinements intellectuels, il vivrait dans l'absurdité.