Selon Heidegger, dans l'oeuvre d'art, c'est la vérité qui est à l'oeuvre. Qu'est-ce que la vérité? C'est ce que l'étant est, c'est-à-dire l'être de l'étant. Mais qu'est-ce que l'étant est? Plus qu'un jeu de concepts, cette question ouvre un abîme. Heidegger part d'un mot, le mot grec aletheia (qu'il traduit par unverborgenheit, non-occultation). Ce que dit le mot a-letheia, c'est que l'essence de la vérité tient dans le dévoilement, le décelement, le non-retrait de ce qui serait l'être à découvert. Qu'est-ce que l'être à découvert? C'est ce qui sort de sa réserve. Il n'y a là ni justesse ni certitude, car pour qu'il y ait justesse, il faut partir d'un énoncé préalable. Il y a avènement. Quand la chose devient manifeste, quand elle vient dans l'ouvert, il n'y a aucune présupposition, il y a éclosion de l'étant, éclaircie. De lui-même, ce foyer d'ouverture décrit un cercle autour de l'étant, tel le Rien que nous connaissons à peine. Mais l'étant reste voilé. Il ne se dévoile qu'en se retenant dans une certaine réserve, qui est limite de la connaissance, refus (l'étant se donne pour autre qu'il n'est), et aussi dissimulation (l'étant se cache derrière l'étant). L'étant n'est à découvert qu'en suspens, sur le mode de la double réserve. On peut dire que la vérité est, en son essence, non vérité, car la vérité ne se déploie en tant qu'elle-même que dans l'égarement. Là est l'âpre combat : l'ouverture se conquiert et se dérobe. La vérité n'advient que dans quelques rares modes essentiels, dont l'oeuvre d'art, où le monde [humain] et la terre [les éléments naturels] se combattent. Dans l'éclaircie, l'oeuvre ordonne le paraître : c'est la beauté.

Ce lieu de combat, de différenciation, Derrida l'appelle la différance.