Pour que les productions de l'art soient des oeuvres, il faut pouvoir les distinguer de celles de la nature, de la science ou de l'artisanat, dont les résultats sont des effets d'un processus, des réalisations d'un savoir ou le produit d'un travail mercantile.

Par exemple, le produit des abeilles n'est fondé sur aucune réflexion rationnelle qui serait propre aux abeilles; ce n'est qu'un effet de la nature. Un objet dont la cause efficiente s'est accompagnée de la pensée d'un but auquel l'objet doit sa forme peut être un objet d'art, s'il ne relève ni de la science, ni de l'artisanat, et s'il vise immédiatement au sentiment de plaisir. Les arts d'agrément (comme la conversation, qui entretient la joie) ne visent pas le plaisir, mais la jouissance.

Kant défend une conception humaniste de l'art.