Kant commence par faire la liste des caractéristiques du génie :

- il s'agit d'un talent pour l'art, non pour la science.

- le génie présuppose l'entendement (un concept du produit orienté vers une fin) et aussi l'imagination (une représentation intuitive du matériau).

- il se révèle dans l'expression d'idées esthétiques, qui supposent une liberté de l'imagination par rapport à toute tutelle des règles.

- seul un sujet peut produire le libre accord de l'imagination avec la légalité de l'entendement que suppose le génie.

Ce qui est génial ne peut pas être imité, mais peut donner lieu à un héritage qu'assumera un autre génie. Les règles établies par un génie peuvent aussi être enseignées à des élèves (non géniaux) dans le cadre des beaux-arts.

Le maniérisme ne fait que singer le génie en montrant une originalité, mais sans le talent.

C'est ce à quoi Clement Greenberg fait allusion quand il décrit la capacité des initiateurs du cubisme, Braque et Picasso, à créer des règles du goût et à les abandonner dès qu'elles perdu leur créativité.