Des éléments utilisés dans la représentation peuvent prendre de nouvelles fonctions expressives et constructives dans un art non mimétique : lignes, bords, surfaces. Ainsi la peinture abstraite conserve la conception d'un segment d'espace extrait d'un ensemble plus vaste. Mondrian construit des formes régulières, parfois incomplètes ou interrompues, fragmentaire mais équilibrées. On peut y voir un idéal d'ordre et de précision hérité de la peinture figurative, correspondant à un aspect de la pensée contemporaine.