Malgré l'éloignement des univers culturels, Freud s'est projeté dans la personnalité de Leonard de Vinci. Il y a des similitudes : un père plusieurs fois marié, une très jeune mère, une famille où l'ordre des générations est bousculé; mais Léonard a été un enfant illégitime, recueilli par son père qui lui a refusé son héritage, pas Freud; Léonard a vécu seul plusieurs années auprès d'une mère aimante et chérie, pas Freud; Léonard a eu plusieurs mères successives, pas Freud; Léonard est revenu dans sa ville natale (Vinci), pas Freud. Léonard n'aurait, selon ses biographes, connu de toute sa vie qu'une femme idéale (représentée par Mona Lisa ou la nature). Cela ne correspond pas à la vie de Freud, mais peut-être à son fantasme (oedipien).

Léonard et Freud ont été deux grands découvreurs, chacun étant le fils de son temps, qui nous a orienté vers ce qui se figure et se voit, l'autre vers ce qui fait signe et ne peut que se dérober.

Les polémiques sur son texte, Un souvenir d'enfance de Léonard de Vinci, tenant compte des remarques critiques du Professeur Schapiro et de tous ceux qui lui ont succédé, importent moins que le travail fait par Freud sur le matériau dont il disposait (sur Léonard et sur lui-même, son matériau inconscient), c'est-à-dire que son oeuvre à lui, Freud.