Atget a été un virtuose de la photographie à la manière d'un violoniste. Il avait une extraordinaire faculté à se fondre dans les choses. En tant qu'ancien acteur, il s'était mis en devoir de démaquiller le réel. Avec une modestie opiniâtre, il a été le précurseur de la photographie surréaliste. Il a désinfecté l'atmosphère suffocante du portrait conventionnel (qui mimait l'ancienne aura sans réussir à la restaurer). En montrant de simples vues de détail, il préférait le proche au lointain. Il négligeait les symboles pour privilégier le fugace et le reproductible. En ce sens il a réussi à dégager l'objet de son enveloppe, à détruire son aura. Presque toutes ses photos sont vides. Elles sont sans atmosphère. Il ouvre la voie à un regard où l'homme et son environnement sont étrangers l'un à l'autre.