L'observateur allemand est (plus que le français) depuis longtemps familiarisé avec la crise de l'intelligentsia et du concept humaniste de liberté [ce texte a été écrit en 1929]. Il ne s'arrête pas à l'apparence. Il ne considère pas le surréalisme seulement comme courant artistique ou poétique. Il sait qu'il est porteur d'expériences, non de théories ou de fantasmes. C'est, outre une vague de rêves qui ébranle le moi, une révolte amère et passionnée contre le catholicisme, une illumination profane, une manifestation, un mot d'ordre. Les surréalistes produisent un énorme flot d'image. Ils donnent la préséance au langage sans se préoccuper de la signification. Par cette ivresse, ils ébranlent le monde. Il s'agit d'autre chose que de littérature : de politique.

Depuis Bakounine, l'Europe ne disposait plus d'une idée radicale de la liberté. Les surréalistes ont cette idée. Les avant-gardes (futurisme, dadaïsme et surréalisme) se résument à la volonté de pousser la crise de l'art aussi loin que possible par des expériences magiques sur les mots. Ont-elles réussi à fondre l'expérience de la liberté dans celle de la révolution? Leur politique poétique tend à gagner à la révolution les forces de l'ivresse. Leur révolte les conduit vers une radicale liberté intellectuelle, mais ils n'ont rien d'autre à offrir que des images. Ne pouvant viser une transformation des conditions matérielles, ils cherchent le changement des opinions individuelles.

Les surréalistes font l'expérience de la liberté en poussant l'image (la comparaison, la métaphore) aussi loin qu'il est possible, image étant pris ici au sens littéraire (le "comme si") et non pas au sens visuel. Benjamin explique que l'objectif de cette expérience n'est pas l'art pour l'art, mais la politique, une politique révolutionnaire qui ne vise pas la société, mais les mots, les objets surranés ou modernes (comme la ville de Paris), des objets saisis par l'analogie ou la photographie, réinvestis par une politique qui n'agit pas par militantisme, mais par ivresse. Pousser l'ivresse des mots, dans une liberté absolue, jusqu'à la révolution, serait la formule du surréalisme.