La parure (ou cosmétique, ou encore toilette du corps) est pour Platon une des activités humaines les plus contestables. Il lui adresse des reproches aussi vifs qu'à l'action du tyran. C'est un mode irrationnel d'activité, une flatterie, une pratique vulgaire et basse qui n'a pas pour objet la beauté propre du corps qui s'acquiert grâce à la gymnastique, mais une autre beauté fondée sur l'agréable et l'utile, c'est-à-dire un esclavage qu'il appelle par ailleurs le service des biens, un savoir-faire qui ne doit pas être confondu avec les arts (véritables), ceux qui ont le bien pour objet.

La beauté recherchée par la parure n'est pas la bonne (beauté), celle qui est associée à l'ordre et la consonance, mais la mauvaise, celle qui est associée au plaisir.