Le rapport de l'être humain au langage passe par le surmoi. Pour qu'il y ait échange symbolique, il faut de la parole et de la loi. Mais il y a dans la fonction du surmoi quelque chose de singulier. D'une part, elle fait le lien avec la culture et l'éthique d'une société. Mais d'autre part, elle a un caractère insensé, aveugle, tyrannique. Le névrosé s'y soumet, sans égard pour la légalité en tant que loi d'une communauté. Un commandement pur, un "Tu dois", peut le pousser à détruire la loi elle-même.

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Pour résumer les rapports du surmoi et de la loi, on peut parler de "discord du surmoi", faute d'un terme plus adéquat. Lacan parle de "scission du symbolique". Si le discord est dans le surmoi, il est aussi dans la loi qui peut apparaître, en particulier dans la modernité, comme essentiellement disjointe.