Freud introduit ces distinctions à propos des névroses traumatique ou des névroses de guerre. Dans un tableau pathologique, le facteur surprise pèse lourd, mais si aucune blessure effective n'intervient, le sujet peut tomber dans la névrose.

Il y a dans l'angoisse quelque chose qui protège contre l'effroi et aussi contre la névrose d'effroi.

Dans les névroses d'effroi, le sujet rêve souvent de son accident. L'expérience traumatique a tendance à faire retour, comme si le malade y était fixé psychiquement (p57). Ce phénomène semble contredire la théorie selon laquelle le rêve est une réalisation de désir.