Freud fait remarquer que les pulsions primaires sont indépendantes du principe de plaisir. En tendant à restaurer un état antérieur, elles sont l'expression de l'inertie de la vie organique. On peut les rapprocher du comportement de certains poissons, qui reviennent frayer dans des habitats antérieurs de leur espèce, de celui des enfants, qui adorent répéter certains jeux à l'identique ou entendre plusieurs fois la même histoire, ou de celui des patients, qui répètent dans leur cure les traumatismes antérieurs (transfert).

Les pulsions organiques donnent l'impression de forces qui tendent vers le progrès, alors qu'elles ne font que chercher à atteindre un but ancien par des voies renouvelées. Si tout être vivant meurt pour des raisons non circonstancielles, mais internes, alors on peut dire que ce but est la mort.

L'être vivant n'aurait dès son origine pas voulu changer. Si les conditions étaient restées les mêmes, le cours de sa vie n'aurait fait que se répéter.