La croyance qu'il y a dans l'homme une pulsion de perfectionnement qui l'a conduit au haut niveau de civilisation dont il bénéficie aujourd'hui est fortement ancrée. Il est difficile d'y renoncer. Mais l'explication de cette tendance ne réside pas dans l'existence d'une pulsion interne spécifique à l'être humain. Pour réduire les tensions qui poussent inlassablement, l'homme est conduit à multiplier les formations substitutives et les sublimations. Liées, les tensions risquent moins de produire du déplaisir. Nous préférons fuir les satisfactions pulsionnelles qui risqueraient d les accroître, car comme pour tout être vivant, notre parcours n'est qu'une progression vers la mort.