D'Holbach dans son Système de la nature et La Mettrie dans L'Homme-machine tombent dans ce travers, que Diderot et Voltaire ont dénoncé. Si l'ordre de la nature détermine tout, c'est une dangereuse illusion de se croire libre. Mais alors qu'est-ce qui justifie le militantisme de ses défenseurs? De quel droit distribuent-ils des brevets d'athéisme? Il n'y a pas de place pour la religion, mais pas non plus pour l'esthétique, le sentiment et l'imagination. Si nous ne sommes que des machines, alors nous sommes condamnés à un ennui mortel. Contre cela, les forces vives de l'art de l'époque se sont révoltées.