L'histoire de l'art postule un idéal d'harmonie, de continuité, d'euchronie (chaque oeuvre est une expression de son époque). Elle est fondée sur la croyance en un savoir adéquat à son objet (que Panofsky définira comme iconologie).

A cette histoire de l'art humaniste pourrait succéder (selon Didi-Huberman) une discipline non pas auto-justificatrice mais heuristique qui reconnaîtrait l'anachronisme essentiel aux images et aux objets visuels.

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"L'histoire de l'art est une discipline humaniste" est le titre d'un texte de Panofsky daté de 1940, publié en français in "L'oeuvre d'art et ses significations, Essais sur les arts visuels" (Gallimard 1969).