On a découvert l'art africain à partir de certains problèmes qui se sont posés à l'art moderne. Ainsi le cubisme (un processus historique actuel) a créé son histoire. Ce qui paraissait auparavant dépourvu de sens (l'art africain) a trouvé dans les efforts les plus récents des sculpteurs (Einstein écrit en 1915) sa signification. Si l'art africain a pris une importance historique, c'est en fonction du présent immédiat.

Georges Didi-Huberman fait remarquer qu'on ne peut dépasser la notion douteuse de "primitivité" qu'en la frottant avec une forme d'art de type absolument nouveau (Devant le temps, Minuit, p181). Il y a anachronisme. La sculpture africaine surgit au moment où le point de vue cubiste émerge, alors que ces oeuvres ne sont généralement ni signées, ni datées.