Marx proposait de dépasser le spectre par un "retour" vers le contenu propre (l'humain, la matérialité), ce qu'il supposait être la "vraie" réalité, pleinement présente, c'est-à-dire (selon Marx) le corps vivant. Ce contenu, comme présent révolutionnaire, l'aurait emporté sur le spectre grâce à une lutte victorieuse, c'est-à-dire par un rapport de force, sans deuil. Cette croyance-là n'est, pour Derrida, que la conjuration du spectre. Tant qu'on n'a pas véritablement fait le deuil du spectre, tant qu'on n'a pas renoncé à l'idée même du propre de l'homme, on est dans la spectralité. On ne fait que remplacer un spectre par un autre.

Faire son deuil du spectre comme du propre, c'est se désidentifier, faire craquer les vêtements, les signes, les modèles, déborder les formes. Il faut qu'une révolution soit intempestive. Si elle imite, elle est déjà en agonie. Récusant le modèle social, Derrida compare cela à la différence poétique.