L'écriture est extérieure à la parole vive. Elle est comme une empreinte, une marque qui reste toujours là, même si le scribe l'oublie et même s'il s'absente. C'est un supplément mort, mais qui est le seul à pouvoir représenter un vivant.

Avec l'écriture, la mémoire vive perd son autonomie. Un non-savoir, qui n'a pas de valeur propre, vient à la place d'un savoir. Le physique et le psychique ne s'opposent plus (si le psychique est absent, le physique - écrit - y supplée).

La vérité est réduite à un fantôme : celui des valeurs de la logique (les systèmes d'oppositions du discours).