La performance est devenue une pratique courante de l'art contemporain. C'est même peut-être la pratique contemporaine par excellence. Pourtant sa position reste fragile et paradoxale. D'une part, elle est reconnue comme courant artistique, quasiment officialisé depuis les années 1970; d'autre part, elle se détermine par ses écarts à l'égard de toute définition et de tout contenu a priori de la pratique artistique. D'une part, il faut qu'elle soit reconnue comme artistique pour ne pas perdre sa raison d'être; d'autre part, il faut que n'importe quelle action, en n'importe quel lieu et avec n'importe quel objet, puisse être considérée comme une performance : marcher, courir, couper, déclamer, chanter, etc... C'est cette tension insurmontable qui la fait vivre et fait d'elle le catalyseur de l'art moderne.

Comment reconnaître une performance? C'est simple, elle se dit comme telle. Contrairement au titre ou à la légende d'une oeuvre qui prétend se distinguer de l'oeuvre, elle produit par elle-même sa propre présence, et délimite par son acte son propre espace (performatif).

Supposons qu'on puisse se contenter pour la définir de la courte tautologie suivante : une performance est un acte accompli par un artiste. On voit tout de suite le danger qui peut la menacer. Si l'acteur n'est pas un artiste, elle se banalise et s'écroule. Il faut donc que l'acteur soit artiste, c'est-à-dire que les tensions sur lesquelles elle repose soient constamment renouvelées :

- entre la nécessité que des spectateurs la regardent et son rejet de principe de la représentation.

- entre son dispositif concret (geste, déclamation, acte) et l'idée ou le concept qu'elle est supposée signifier.

- entre les champs disciplinaires ou les domaines qu'elle suppose et qu'elle déplace en même temps.

- entre le plaisir esthétique et les moyens engagés qui peuvent susciter le dégoût ou l'indifférence.

- entre son caractère unique, éphémère (en principe, elle n'a lieu qu'une fois) et le souci qu'ont les artistes de s'inscrire dans l'histoire de l'art. Chaque performance anticipe son propre effacement, le moment où il n'en restera qu'un frayage ou une trace. Mais chaque performance fait tout ce qu'elle peut pour se protéger de cet effacement. Tout en désacralisant tout, elle fabrique les saintes reliques sur lesquelles reposeront son souvenir.

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Propositions

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