Dans cette définition de l'écriture, Derrida s'appuie sur l'opposition signifiant/signifié. Si l'écriture ne peut pas s'arrêter sur un signifié (la stabilité ou l'idéalité d'un sens), c'est parce qu'elle est prise dans un mouvement de substitution des signifiants qui s'oppose à l'autorité du signifié. C'est la première phase de la déconstruction. Dans une seconde phase, l'écriture subvertit l'opposition signifiant/signifié. C'est alors qu'elle désorganise les systèmes et explore les écarts. La seconde phase ne contredit pas la première, elle s'y ajoute.

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L'oeuvre d'art reprend et étend cette dimension de l'écriture. Elle ne s'arrête sur aucun sens. Elle déstabilise le discours.