L'histoire n'est plus un passeur entre passé et avenir. Lavisse ou Michelet faisaient une histoire au passé qui se présentait comme l'histoire définitive de la nation accomplie. Mais nous ne pouvons plus nous comprendre qu'au présent. S'il y a passeur, c'est seulement à l'intérieur du cercle du présent, à travers des lieux de mémoire qui permettent de s'approprier le passé, de le reconstruire par une reprise sélective, comme une mémoire plutôt que comme un questionnement historique. Il en résulte une demande de mémoire à laquelle l'histoire (comme science) est impuissante à répondre. Le public se tourne vers le patrimoine ou la commémoration. On classe le music-hall de l'Olympia ou le café Le Fouquet's comme lieux de mémoire. Des historiens répondent à la demande en se faisant eux-mêmes lieux de mémoire, répondant à la conception rhétorique du lieu. Ne sont retenus que les instruments cognitifs qui s'ajoutent à la panoplie du présentisme. On cultive sa mémoire comme on cultive son jardin.