Dans le sens le plus limitatif du mot, le scénario est l'ensemble des feuillets écrits d'après lesquels le film a été tourné. Au sens large, c'est l'intrigue, les situations, les personnages, les lieux, les paysages, les moeurs etc..., c'est-à-dire la thématique manifeste du film, sa teneur littérale.

Par certains aspects, le scénario est du côté du signifié (le sens inscrit en clair dans le scénario, le texte tel que perçu consciemment). Le spectateur détient les codes (cinématographique et autres) à travers lesquels il l'appréhende.

Par d'autres aspects, le scénario est un signifiant, un système textuel, une structure. Dans chaque film, il y a plusieurs systèmes textuels et aussi plusieurs niveaux de signification. Tous ne sont pas manifestes, certains sont latents. Les systèmes textuels sont des productions dynamiques qui génèrent toujours de nouvelles poussées significationnelles (ce qui les distingue du statisme propre aux codes). On n'a jamais fini de les explorer.

Le scénario est un aspect parmi d'autres du système textuel. Etudier le scénario, c'est le constituer en signifiant, l'ouvrir sur des interprétations multiples. En cela, il ressemble au rêve. Mais on ne doit pas l'étudier séparément des autres éléments du système textuel.

Photo © D.R.

Pourquoi le scénario serait-il le contenu manifeste du film? A priori, le contenu le plus manifeste du film est le film lui-même... Le scénario serait plutôt la machinerie littérale (de production ou d'interprétation) autour de laquelle s'articule le film.