L'apparition de la photographie est le grand événement du 19ème siècle dans le domaine de l'image. Roland Barthes l'analyse comme une suspension du temps. Pour assumer la mort, notre époque remplace le monument par la photographie. La photo ne fabrique pas d'histoire ni de mémoire, elle est un simple arrêt qui induit une croyance spontanée dans l'image. C'est ce qu'André Bazin appelle l'objectivité de l'objectif, et Barthes le ça a été, noème de la photo.

Ce qui est saisi sur le papier a réellement été est la formule, la règle générale de la photographie analogique, la manipulation éventuelle n'étant considérée que comme une exception. Cette formule est l'inverse de celle de la photographie numérique. Même si les manipulations sont manifestes et massives, comme cela arrive aujourd'hui, même si quelque chose ne va pas, on doit dire : ça a été. Les deux doivent fonctionner simultanément pour que l'information garde intacts ses effets de croyance immédiate.

Photographie de Martin Hans Boye, prise par Robert Cornelius en 1841.