La peinture a évolué vers un refus de la référence objective, mais il n'est pas sûr que ce refus équivale à un abandon total de la liaison avec la réalité. Tout dépend de la conception qu'on se fait de la réalité et de la peinture. Il y a une différence entre renoncer à la ressemblance, et dire que la peinture et la réalité ne s'assurent plus mutuellement. Si on cherche, dans la réalité, une confirmation de notre présence, on peut la trouver autrement.

A un moment donné (par exemple : le romantisme), avec la peur de l'isolement, c'est notre subjectivité qui est devenue ce qui nous est présent. Elle s'est interposée entre nous et notre être-présent au monde. Se convaincre de la réalité passait par la reconnaissance de cette présence sans fin du moi. L'expressionnisme a été une possibilité de représenter cette reconnaissance : confirmer le destin du moi par sa théatralisation. L'art est devenu exhibition, souhait d'une existence séparée du moi.

L'effort le plus récent de la peinture pour maintenir sa conviction qu'elle établit une liaison avec la réalité est ce qui nous permet l'être-présent à nous-mêmes, hors duquel il n'y a pas de monde.