L'avant-garde a cru rompre avec l'art traditionnel. Elle constatait que l'art abstrait ne servait plus la communication, qu'il constituait même un obstacle à la communication de masse. Il fallait aller encore plus loin. Mais on ne se rendait pas compte que l'art d'avant-garde n'était qu'une phase supplémentaire dans le cycle sans fin des transformations de l'art.

Quelques années plus tard, la technologie, la publicité et la culture de masse émergeront dans l'art contemporain. L'art pur et son complément l'anti-art apparaîtront eux-mêmes comme des traditions, à partir desquelles de nouvelles questions pourront être posées, différentes des problématiques iconologiques ou de l'évolutionnisme de l'histoire de l'art académique. L'histoire de l'art s'est dédoublée. A côté de l'académisme traditionnel, certains thèmes ont été réservés à la critique d'art, qui y a trouvé une justification à son existence.

On peut accéder à une vue plus large de l'art prémoderne et moderne en remarquant que l'oeuvre est toujours :

1. une image du monde où elle a été créée;

2. porteuse d'une certaine idée de l'art qu'elle confirme, modifie ou rejette.