On admettait au début de la modernité que la sphère culturelle avait une certaine autonomie. Ce à quoi l'on assiste n'est pas sa disparition ni son extinction, c'est au contraire une expansion prodigieuse. Tout dans notre vie sociale est devenu culturel : la valeur économique, le pouvoir étatique et la structure même du psychisme. Ce qui est en question est la "distance critique" de cette sphère, sa capacité à se positionner à l'extérieur du capital. Le postmodernisme tend à abolir cette distance. Le corps, la nature, l'inconscient, offrent des points d'appui à l'extension du capital. Les contre-cultures sont toutes subtilement désarmées et réappropriées par le système.