Etymologiquement, le latin médiévial data littera (lettre donnée) est le premier mot d'une formule notariale indiquant l'époque où un acte a été rédigé. Signature et date y sont confondus. L'inscription d'un jour, d'un lieu, atteste d'une promesse, d'un engagement, d'une obligation ou d'un serment - comme celle d'une signature.

Dans certaines conditions, inscrire une date revient à signer, et aussi à désigner un lieu, un arrêt sur un calendrier ou une horloge. Le discours est marqué par son départ, ce dont il se départit pour s'adresser à l'autre. La signature marque la provenance de ce qui est donné, envoyé. Dans une singularité irremplaçable, un moi s'adresse à un toi, à une autre singularité irremplaçable, qui vient à sa place mais ne se substitue pas à lui. C'est un partage.

Mais il faut aussi que ce qui est daté ne soit pas daté. Il faut que la date se démarque de ce qu'elle date, qu'elle se soustraye à l'adhérence de l'ici-maintenant, pour devenir lisible. Comme une signature, une date se répète [le même passage sur un cadran, la même forme signée], et aussi dénote une singularité irréductible [une autre présence, en un autre lieu]. Elle reste intacte (absolument indéchiffrable, donnée comme un nom propre), mais suspend ce trait pour devenir lisible, décryptable. Une date se retire pour apparaître.