Le médium est un moyen inventé par l'homme pour servir de support aux images. Il peut être inanimé (pierre, panneau de bois, toile) ou vivant (le corps humain). Sa forme évolue historiquement, mais son existence est toujours la condition de possibilité des images.

Toutes les images que nous voyons se forment par l'entremise des médiums qui leur confèrent la visibilité. Cela vaut pour un tableau, une photographie ou un film, mais aussi pour nos images mentales. Images intérieures et extérieures sont en constante interaction. A travers elles, l'homme représente la conception qu'il se fait du monde.

Les images prennent corps dans un médium. Pour qu'elles soient perçues, il faut une action symbolique, un acte d'animation magique, rituel ou autre qui les détache du médium et les transpose dans notre imagination. Elles peuvent alors se prêter au dialogue, en jouant sur l'ambivalence entre image et médium, qui contribue à l'attrait qu'elles exercent.

Dans la culture occidentale, on a tendance à oublier l'implication du corps humain dans l'image. Les images semblent privées de corporéités propres et de mouvement, comme les tableaux accrochés dans un musée. Elles ont acquis une existence abstraite. Par son anthropologie des images, Hans Belting cherche à restituer la relation image-medium-regard : pour qu'il y ait image, il faut un corps regardant et un médium regardé. Il faut aussi un dispositif visuel.

La question des médiums intervient généralement quand surgit une crise de la relation avec les images (par exemple au début des années 60). Les iconoclastes reprochent aux médiums leur inertie; les adversaires idéologiques ou politiques reprochent aux iconoclastes de diffuser de fausses images. Aujourd'hui, les médiums se démultiplient et changent notre façon de voir.

En situation normale, seul l'art joue sur l'ambivalence entre image et médium.

Le mot "médium" pris dans ce sens a été introduit par Régis Debray dans ses livres, avec son pluriel "médiums" et l'adjectif qualifiant "médial". Il permet de réserver le terme "média" avec son pluriel "médias" et son adjectif "médiatique" aux "mass médias" (formes et technologies de la communication moderne).

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Propositions

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