Les images numériques sont produites et stockées de manière invisible dans le système informatique. Elles semblent pouvoir être générées sans modèle, sans référent, et même sans support (elle n'ont pas besoin de "médium" pour être fixées). Désincarnées, elles renvoient à une matrice qui n'est plus une image, et peuvent être manipulées par leur utilisateur. Sont-elles pour autant radicalement différentes des images qui les ont précédées?

Nous continuons d'avoir les yeux fixés sur une surface plane rectangulaire (l'écran) qui s'ouvre comme une fenêtre dans un espace qui est celui de notre corps. Même virtuelles, les images numériques doivent faire l'objet d'une perception. Même si nous ne les jugeons pas à l'aune de leur ressemblance avec le réel, elles sont liées à l'imagination. La ressemblance n'a toujours été qu'une idée; elle a sans cesse été redéfinie au cours de l'histoire. Les images digitales reposent sur l'analogie et la reproduction - comme les images de tous les temps. Même une image de synthèse reste liée à ce qu'elle figure. Sa valeur dépend du spectateur, de son désir, de ses images mentales, c'est-à-dire du retour de quelque image-objet, de sa rémanence. Or le spectateur acquiert sans cesse de nouveaux savoirs par lesquels il appréhende l'image numérique.

La déconstruction de l'image et des vérités qu'elle recèle ne date pas de l'informatique. Le doute portant sur la fiabilité des images a toujours existé. Toutes les avant-gardes artistiques du XXème siècle se sont employées à ébranler encore plus cette croyance par tous les moyens qu'elles ont pu trouver : collage, montage, etc..., . Le cinéma, la télévision et la vidéo y ont contribué. L'image numérique ne fait que poursuivre une très ancienne tendance anthropologique.