On peut vivre aveugle, sourd, privé de goût ou d'odorat, mais on ne peut pas vivre sans peau. Elle occupe 18% du poids d'une adulte. Chez l'embryon, elle apparaît avant les autres systèmes sensoriels. Elle perçoit le toucher, la pression, la douleur, la chaleur. Sa complexité est une anticipation organique de la complexité qui caractérisera le Moi sur le plan psychique.

On fait appel à la peau pour de nombreuses fonctions initiatives ou associatives, et aussi pour l'échange de signaux avec l'entourage. Elle contribue à l'appréciation du temps, de l'espace, des distances. Des signes ou des codes peuvent s'y inscrire. Elle respire, perspire, secrète et élimine. Elle simule la circulation, la digestion, l'excrétion et aussi la reproduction. Elle contribue à la verticalité du corps et le protège contre les agressions extérieures.