Freud utilise le terme d'"enveloppe" (Hülle) pour désigner le système le plus extérieur du psychisme, mais de manière métaphorique. Après Esther Bick, Didier Anzieu tente de le conceptualiser. Il repère une enveloppe, asymétrique et feuilletée, qui comprend deux couches :

- une couche périphérique, rigide, tournée vers le monde extérieur (pare-excitation). Elle fait écran aux simulations en provenance de ce monde et met à l'abri des sensations trop vives (visuelles, sonores, olfactives, etc...) - toutefois elle ne protège pas contre les excitations venues de l'intérieur (pulsions).

- une couche interne, plus souple et mince, a une fonction réceptrice. C'est une pellicule fragile à deux faces qui sépare les deux mondes et les met en relation (fonction de communication et de signification). Elle a une structure symétrique et n'est pas organisée de la même façon selon les personnes - elle peut être fermée, ouverte ou en bande de Moebius, comme dans les états-limites. Ce n'est pas un Moi mais seulement un Moi-Peau, un pré-Moi corporel.