Le dernier Newman travaillait avec le vide comme si c'était une substance. Il le mesurait, le divisait, le formait, le colorait. Ce qui l'intéressait n'était pas les effets sensibles des surfaces de peinture sur l'oeil, mais quelque chose de beaucoup plus ambitieux : forcer le vide à révéler ses secrets. Il voulait peindre l'absolu, qui n'est ni rouge ni bleu. Si la substance avait une couleur, c'est qu'elle ne pouvait pas être rien, mais il fallait réduire son expressivité au minimum. Elle devait n'avoir aucune qualité et aucune séduction visuelle, comme l'absolu. Un monde vraiment abstrait devait chasser tous les résidus d'experience visuelle.

Selon Newman, le monde pictural devait être créé à partir de rien. L'art devait rendre possible un nouvel être. Ses tableaux étaient un autel dans le désert, les premières peintures vraiment juives, purgées de toute imagerie et de toute fiction, sauf celle de l'absolu.

Chez Mondrian, la géométrie avale la métaphysique, tandis que chez Newman, c'est l'inverse. Un carré ou un cercle n'est que le véhicule vivant d'un événement sublime qu'il faut célébrer, une évocation de l'inconnu. Le "zip" de Newman n'est pas une figure, c'est un acte, un geste qui fait du tableau un objet votif. Ce n'est pas de l'anti-art, c'est au contraire faire de l'art un acte de foi, revenir aux fondements magiques et rituels de l'art.

Ses concepts n'ont pas de style. Ses tableaux sont aussi proches que possible d'une idée pure.