La structure de l'allégorie est séquentielle et narrative. Elle permet au langage de parler de lui-même, tout en disant l'autre. Quand on raconte une histoire, elle avance au-delà d'elle-même. Ce qu'elle donne à lire n'est pas nécessairement temporel.

Tous les historicismes, les périodisations, les récits d'origine sont des figures de rhétorique.

Selon Paul de Man, l'allégorie est une pierre d'angle du système hegelien. Elle le soutient, elle en rassemble les tensions, mais contrairement à une clef de voûte centrale, elle le fait latéralement, dans son coin. C'est un point d'appui, et aussi un lieu de concentration des forces dislocatrices, déconstructrices. En forçant les choses, on pourrait dire que la dialectique hegelienne est une vaste allégorie : elle disjoint, elle dissocie (p86). Avant d'inviter à la réconciliation et à la cohésion du système, les concepts d'histoire et de philosophie de l'histoire attirent l'attention sur sa défectuosité. Quoiqu'en dise Hegel, son système ne se laisse pas totaliser. Il est construit à l'aide d'une pierre défectueuse qui dit l'autre, et ne fonde pas. Le privilège de l'allégorie, c'est que chaque figure se poursuit dans une autre.

Portrait allégorique de Philippe IV, par Diego Velasquez (1645).