La pensée de la promesse est déroutante, perturbante. Promettre, ce n'est pas seulement faire un constat qu'une promesse a été faite, c'est la faire. C'est un acte, une performance. On signe une promesse, on ne l'aborde pas comme un thème. Dans ses textes sur la promesse, Paul de Man pense l'avenir, l'expérience de la venue de l'à-venir. Le texte de ses démonstrations est structuré comme une promesse. Il s'explique avec la loi, le serment, le langage; le texte n'est pas qu'une description, un contenu ou une connaissance, il promet. Cet acte n'est possible que parce que la promesse est déjà là, dans le langage, comme excès. Le langage est détraqué par cet acte qui est un piège, une perversion.

Toute promesse est incroyable. Elle est comique, mais indestructible, impossible mais inévitable, dès qu'on ouvre la bouche.