Le visage ne saurait être compris ni englobé. Son altérité ne dépend pas d'une qualité quelconque qui le distinguerait de moi. Elle n'est ni relative, ni réductible à une différence entre espèces ou entre genres. Autrui demeure infiniment transcendant, infiniment étranger. Son visage rompt avec le monde qui nous est commun. Sa présence est incompréhensible.

Dans la socialité du discours, l'autre résiste. La pensée finie est débordée par son contenu [le visage infini]. C'est une opposition sans violence, dans la paix, qui atteste d'une altérité absolue. Elle ne laisse pas de place logique à la contradiction. Je ne lutte pas contre l'autre, je réponds à son expression. Sa structure n'est pas négative, mais positive : l'éthique.