Le verset (I Rois 8,8), qui décrit le positionnement de l'Arche d'alliance dans le temple de Jérusalem, paraît contradictoire. Le voici : Ils agrandirent les barres. Les extrêmités des barres étaient visibles depuis le Saint des Saints sur le devant du Sanctuaire. On ne les voyait pas de l'extérieur. Elles y sont jusqu'à ce jour.

Une controverse du talmud porte sur ce sujet. Selon Rav Yéhouda, il y a contradiction. Les barres sont visibles sur le devant du Sanctuaire [c'est-à-dire de l'extérieur], et elles ne sont pas visibles. Visibles et invisibles (nirin veén nirin), c'est inconciliable. Un autre sage explique la contradiction de la façon suivante : [les barres] poussaient, apparaissaient et sortaient dans le voile et étaient visibles comme deux seins de femme, ainsi qu'il est dit : "Un sac de myrrhe est mon bien-aimé, il repose entre mes seins" (Cantique des Cantiques, 1,13).

Les barres de l'Arche d'alliance peuvent coulisser dans les anneaux où elles sont glissées. Elles poussent alors sous le voile qui sépare le Saint des Saints de l'autre pièce du Sanctuaire. On les voit alors, dans une tension entre le là et l'au-delà, entre le visible et l'invisible. Les seins ne sont pas nus, mais ils offrent une nudité plus nue que des seins nus : la nudité habillée, érotique. Les seins ne sont pas encore visibles, mais ils ne seront jamais visibles. Comme le désir métaphysique de Lévinas, ils se retirent de la visibilité. Ici l'altérité féminine n'est altérée, entamée par aucune satisfaction.