Ces quatre niveaux de signification vont de l'"Il y a" à l'"Il n'y a pas".

- Pchat. Signification littérale. Simplicité (pachout). Hitpachtout (étendue, extension et expansion). Rachi et Nahmanide déclarent vouloir s'y limiter. Signification présente dans le texte ou déductible. C'est seulement à ce niveau qu'il peut y avoir discussion entre les commentateurs.

- Remez. Signification allusive. Le texte est supposé incomplet. Il est rapproché d'autres textes, parfois éloignés. Le texte a l'air de faire signe vers autre chose.

- Drach. (Même racine que midrach). signification allégorique. Le drach est absent du texte. L'absence crée une demande. Un midrach est un récit qui n'est pas sdans le texte. Exemple : Adam et Eve et la voix de Yhvh. Dans la Beit hamidrach (maison d'étude), on questionne sur autre chose que ce que le texte contient. On le sollicite. Daroch = chercher, questionner. Quand le texte n'est pas compréhensible, on est obligé de le solliciter. Lidroch = interroger, exiger une explication. Sortir les mots de leur contexte et les utiliser. Mais il y a quand même cohérence des règles de mise en relation des textes différents.

- Sod. Signification cachée. Il n'y a même plus de manque du texte ni d'appel d'aucune sorte. Tradition ésotérique ("Que celui qui comprend se taise" dit Ibn Ezra) jusqu'à la publication du Zohar. La Cabale voit le texte comme un code (éthique, cosmogonie, histoire mythique, psychologie de l'inconscient) autour de catégories abstraites, notamment les sefirot. Rapport formel de type notarikone (casser les mots et regrouper lees lettres de différentes façons) et guematria. Exemple : les sept rois qui ont régné sur le pays d'Edom avant Israël. Le commentaire est projeté sur le texte à la façon d'une grille extérieure. Ce dernier niveau est considéré paradoxalement comme l'intériorité du texte. Structures qui permettent d'unifier les enseignements des trois autres niveaux.

Le fleuve de l'Eden s'est divisé en quatre (Gn 2.10-11). Diviser se dit pared, qui correspond aux initiales de pchat, remez, drach. La division vient de l'absence du sod. Celui-ci unifie les différents niveaux et pared se transforme en pardès.