Dans ce livre à la fois théorique et autobiographique, Jacques Derrida revient sur sa généalogie. Il n'a, depuis avant sa naissance, disposé que d'une langue et d'une culture : la française; et pourtant il n'a cessé de ce référer à un ailleurs inconnu, interdit, qu'il essayait de traduire dans cette langue-là, puisque c'était la seule dont il disposait. Cette passion obéissait à la fois à des structures gréco-latino-chrétiennes dans lesquelles il était enfermé, et à ce tout-autre qu'il se sentait tenu de garder, cette généalogie qui n'explique pas tout, mais sans laquelle on ne peut rien expliquer.

S'il est souvent considéré comme "illisible", si son texte est si peu communicable, c'est parce que le domaine qu'il arpente est difficilement traduisible dans la langue courante. On ne réussit pas toujours à traduire, parfois on reste, seul, dans le désert, sans le traverser. Jacques Derrida n'a pas toujours trouvé les chemins mondialisés de l'espace public. Son discours ne procède pas de la démonstration au sens logique, mais plutôt d'un événement, d'une marche, d'un appel, d'un mouvement du corps ou de la voix. Cette voix, qui n'a pas perdu son accent, "rend" une certaine sorte de vérité qui n'est ni celle de la caverne [Platon] ni celle du dévoilement [Heidegger], mais la vérité elle-même, la chose même.

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Légende du livre Images et traditions juives (Ed CELIV, 1980) où a été trouvée cette photo : "Le décret de naturalisation a complètement francisé certains Juifs indigènes. Les enfants qui sortent de la synagogue d'Orléansville, petite ville du département d'Alger, ne présentent aucune différence avec leurs camarades catholiques ou protestants" (p188).