Dans la culture juive, le talith n'est ni un voile ni un vêtement. C'est un châle qui enveloppe le corps et rappelle à chacun que la loi lui a été donnée. On le porte pour la prière, au plus proche de soi. Sa fabrication doit obéir à des règles précises : de préférence la laine blanche de mouton [issue de matière animale], et à défaut le lin [végétal], mais il est interdit de mélanger les deux. Son usage aussi obéit à des règles précises : il faut être debout pour s'envelopper du talith, il faut démêler soigneusement les fils qui pendent à ses coins (tsitsith), les séparer les uns des autres.

Dans la synagogue, les hommes et les femmes étant séparés, on n'enveloppe pas ses filles, mais seulement ses fils, dans le talith [sauf dans le judaïsme libéral, qui mélange les sexes]. Les deux bras étendus au-dessus de leurs têtes, on les bénit. Ainsi passe une transmission, en-deça de la parole, en-deça de la vue, de la lumière, du regard et de la chose.

Au-delà de la parole, on ensevelit chaque homme dans son propre talith, attaché à sa personne.

De même que la loi a été donnée, à Moïse, une seule fois sur le mont Sinaï, à tous mais aussi à chacun individuellement, qu'il ait été présent ou absent, le talith est unique. Ce châle singulier répète un événement singulier [c'est la marque d'une alliance, d'un anneau]. Il n'assure de rien, mais protège ce corps vulnérable qu'il couvre en partie.

Un talith se touche, soit parce qu'il est porté à même le corps, soit par les mains. C'est un objet tangible, qui ne parle pas, même si on peut s'adresser à lui.