Au Moyen-Âge, l'hommage par lequel on établissait une fidélité était à la fois un acte, un rite et une cérémonie, qu'on désignait aussi sous le nom d'aveu. En principe, il n'y avait ni négociation sur des biens, ni dévouement à une cause. L'hommage n'était pas un contrat au sens moderne, qui suppose la liberté personnelle des sujets qui contractent. C'était un rapport à l'autre, une relation dissymétrique, relative, entre éléments étrangers. Bien que tu ne sois pas comme moi, je fais avec toi. Je m'engage à répondre à un appel que je ne peux ni mesurer, ni calculer. Un sujet de droit ne s'engage dans un contrat que s'il y trouve intérêt, tandis que l'homme qui rend hommage et fait aveu de fidélité s'inscrit dans une lignée. Il ne s'éprouve ni comme soumis, ni comme servile, ni comme faible, ni comme hostile. Son rapport à l'autre est plus proche de la fraternité naïve ou de l'estime - et n'est pas sans rapport avec la pitié rousseauiste. Il ne revendique pas l'égalité, mais le respect mutuel.

Quand on s'engage personnellement, il n'y a pas de contrepartie. Faire le choix de la fidélité, c'est ignorer ce à quoi on s'expose, c'est se désintéresser de sa souveraineté. On peut y souscrire involontairement ou volontairement parce qu'on ne tient ni à négocier avec l'autre, ni à discuter avec lui. C'est une façon d'obtenir la paix.

Une renonciation de ce genre pourrait caractériser le rapport moderne à la tradition. Une oeuvre moderne se rattache à certaines traditions qui font loi, mais qui n'ont pas de contenu tangible.

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Dans tout pacte, dans tout contrat, dans toute relation symbolique, la fidélité est impliquée. Qu'on parle, qu'on écrive, qu'on traduise, qu'on respecte les rites (par exemple la circoncision) ou les serments - dans ces cas et dans bien d'autres, on engage une modalité de la fidélité.

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Propositions

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